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芳綸纖維全稱為"聚對苯二甲酰對苯二胺",英文為Aramid fiber，是一種新型高科技合成纖維，具有超高強度、高模量和耐高溫、耐酸耐堿、重量輕等優良性能,其強度是鋼絲的 5～6倍 ，模量為鋼絲或玻璃纖維的2～3倍，韌性是鋼絲的2倍，而重量僅為鋼絲的1/5左右，在560度的溫度下，不分解，不融化。它具有良好的絕緣性和抗老化性能，具有很長的生命周期。芳綸的發現，被認為是材料界一個非常重要的歷史進程。
芳綸纖維是重要的國防軍工材料，為了適應現代戰爭的需要，目前，美、英等發達國家的防彈衣均為芳綸材質，芳綸防彈衣、頭盔的輕量化，有效提高了軍隊的快速反應能力和殺傷力。在海灣戰爭中，美、法飛機大量使用了芳綸復合材料。除了軍事上的應用外，現已作為一種高技術含量的纖維材料被廣泛應用于航天航空、機電、建筑、汽車、體育用品等國民經濟的各個方面。在航空、航天方面，芳綸由于質量輕而強度高，節省了大量的動力燃料，據國外資料顯示，在宇宙飛船的發射過程中，每減輕1公斤的重量，意味著降低100萬美元的成本。除此之外，科技的迅猛發展正在為芳綸開辟著更多新的民用空間。據報道，目前，芳綸產品用于防彈衣、頭盔等約占7～8%，航空航天材料、體育用材料大約占40%；輪胎骨架材料、傳送帶材料等方面大約占20%左右，還有高強繩索等方面大約占 13%。
芳綸主要分為兩種，對位芳酰胺纖維（PPTA）和間位芳酰胺纖維（PMIA），自20世紀60年代由美國杜邦（DuPont）公司成功地開發出芳綸纖維并率先產業化后，在30多年的時間里，芳綸纖維走過了由軍用戰略物資向民用物資過渡的歷程，價格也降低了將近一半。現在國外芳綸無論是研發水平還是規模化生產都日趨成熟。在芳綸纖維生產領域，對位芳酰胺纖維發展快，產能主要集中在日本和美國、歐洲。如美國杜邦的Kevlar纖維，荷蘭阿克蘇諾貝爾（Akzo Nobel）公司（已與帝人合并）的Twaron纖維，日本帝人公司的Technora纖維及俄羅斯的Terlon纖維等。間位芳酰胺纖維的品種有 Nomex、Conex、Fenelon纖維等。美國的杜邦是芳綸開發的先驅，他們無論在新產品的研發、生產規摸上，還是在市場占有率上都是水平，僅他們生產的Kevlar纖維，目前就有Kevlar一49、Kevlar－29等十多個牌號，每個牌號又有數十種規格的產品。杜邦公司在去年宣布將擴大Kevlar纖維的生產能力，該擴建項目預計在今年年底完工。帝人、赫斯特等芳綸生產的知名企業也不甘示弱，紛紛擴產或聯合，并積極開拓市場，希望成為這個朝陽產業的生力軍。
德國Acordis公司近期開發出高性能超細對位芳綸 (Twaron)產品，它既不燃，也不會熔融，還有很高強度和杭切割能力，主要可用于生產涂層及非涂層織物、針織產品和針剌氈等既耐高溫又抗切割的各種紡織服裝裝備。Twaron超細長絲的細度僅為職業安全服常用對位芳綸的60%，用它織造手套·其抗切割能力提高l0%，用它生產梭織物和針織產品，其手感更柔和，使用更舒適。Twaron防切割手套主要用于汽車制造業、玻璃工業及金屬零部件生產廠，還能為森林工業生產護腿用品，為公共運輸行業提供防破壞裝備等。利用Twaron的阻燃耐熱性，可為消防隊提供防護套裝和氈毯等裝備，以及為鑄造，爐窯、玻璃廠等高溫作業部門提供耐熱防火服，以及生產飛機座阻燃防火包覆材料。用這一高性能纖維還能創造汽車輪胎、冷卻軟管、V型皮帶等機件、光學纖維電纜和防彈背心等防護裝備，還能代替石棉做摩擦材料和密封材料等。
據有關部門統計，芳綸纖維世界總需求量在2001年為36萬噸/年，而在2005年將達到50萬噸/年。全球對芳綸的需求呈現不斷增長的態勢，芳綸作為一種新興的高性能纖維進入了飛速發展的時期。
